在社會文明水平很高的今天，作為任何國家和社會一個獨(dú)特的社會階層，兒童應(yīng)被賦予享有救助的主動權(quán)利。與此理念相對應(yīng)，英國兒童救助體現(xiàn)了很強(qiáng)的積極性，其最具特色的內(nèi)容之一是貧困測量機(jī)制。
兒童救助貧困測量機(jī)制的運(yùn)行狀況
英國是最早制定收入貧困標(biāo)準(zhǔn)的國家。1950年后，隨著現(xiàn)代福利國家的建立，用“菜籃子法”來測量貧困的方法被廢除。1979年以來，英國將貧困界定為家庭收入低于收入中位數(shù)的60%。其中，中位數(shù)收入是指處于收入分配中間階層的家庭所獲得的稅后收入。同時，英國政府以中位數(shù)收入60%的貧困線為基準(zhǔn)，折算出不同類型家庭收入貧困的貨幣量。
為隔斷貧困的代際傳遞，英國特別重視兒童貧困。2010年的《貧困兒童議案》提出了測量兒童貧困線的四個條件：一是相對收入，即家庭收入低于當(dāng)前收入中位數(shù)的60%；二是低收入和物質(zhì)匱乏相結(jié)合，即經(jīng)歷物質(zhì)匱乏和家庭收入低于當(dāng)前收入中位數(shù)的70%；三是絕對收入，即家庭收入少于2010年11月調(diào)整后收入中位數(shù)的60%；四是持續(xù)貧困，即在過去4年中至少有3年的家庭收入少于當(dāng)前收入中位數(shù)的60%。只要符合上述條件之一，兒童就處于貧困狀態(tài)。
兒童貧困造成了很高的社會經(jīng)濟(jì)成本，消除兒童貧困有助于減少政府社會福利以及其他方面的支出。然而，英國將經(jīng)濟(jì)收入作為衡量兒童貧困的參照系在初期對救助貧困兒童有一些積極效果，但不具備可持續(xù)性。2003年4月—2010年12月，英國兒童救助花費(fèi)了17100萬英鎊的巨額稅收收入，但取得的社會效益卻非常有限。
同時，僅關(guān)注經(jīng)濟(jì)收入來確定貧困線的做法并沒有反映大多數(shù)處于不利地位的兒童及其家庭所面臨的現(xiàn)實(shí)。2012年6月發(fā)布的英國貧困兒童統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2009年10月—2010年11月，30萬兒童脫離了相對收入方面的貧困，但這主要是由于全國中等收入水平的降低，致使相對貧困線出現(xiàn)了下降。上述統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2009—2010年處于相對貧困線之下的兒童有260萬，而2010—2011年，這一指標(biāo)為230萬；2009年10月的相對貧困線標(biāo)準(zhǔn)為每周收入約260英鎊，而2010年11月的同一指標(biāo)則降為每周收入約250英鎊。事實(shí)上，對于絕對貧困的兒童和30萬所謂脫離貧困的兒童來說，其生活狀態(tài)并無積極的改善。
兒童救助貧困測量機(jī)制的未來走向
2012年11月，英國政府提出應(yīng)從不同角度來思考貧困兒童問題。為更好地把握貧窮兒童總數(shù)的增長、兒童的貧困程度和貧困如何影響不同群體的兒童等狀況，英國政府提出了并努力推行兒童貧困的多維測量方案。
收入和物質(zhì)匱乏狀況。家庭收入對兒童生活中的各類機(jī)會有著重大影響，其將是多維測量措施的中心維度。一般來講，無業(yè)家庭中的兒童物質(zhì)匱乏率較高。英國低收入家庭中有24%的14歲青少年輟學(xué)，中等收入家庭和高等收入家庭的同一指標(biāo)值分別為14%和8%。同時，低收入家庭的經(jīng)濟(jì)貧困狀況會對兒童的衛(wèi)生和健康帶來負(fù)面影響。因此，收入和物質(zhì)匱乏為測量兒童貧困的核心指標(biāo)。
失業(yè)狀況。失業(yè)尤其是長時間的失業(yè)，會對家長的社會信任、人際關(guān)系、健康和福祉有著極大的消極影響，進(jìn)而對其子女造成負(fù)面影響。1994—2010年，英國失業(yè)家庭中55%的兒童為最底部20%的低收入人群。所以，對兒童的貧困測量不能忽視其家庭的失業(yè)狀況。
難以償付的債務(wù)狀況。債務(wù)可以通過不同的方式被衡量，如當(dāng)前拖欠的賬單和付款可作為一個主要的財政困難客觀指標(biāo)，個人能力之外支付賬單的金額也是考察債務(wù)的關(guān)鍵方面。難以償付的債務(wù)不僅使家庭的收入不足以滿足兒童的最基本需求，而且會對父母工作造成障礙，增加家庭破裂的風(fēng)險和造成家庭成員精神上的痛苦，這些都影響到家庭中的兒童成長。因此，應(yīng)將難以償付的債務(wù)納入到兒童貧困測量的維度體系。
住房條件。住房條件差的衡量包括3個標(biāo)準(zhǔn)：過度擁擠、長期未經(jīng)修葺、不能充分供熱。2005年，每4個英國兒童中便有1個居住在“條件差”的房子中。住房條件對兒童的日常生活有著重要影響。長期居住和短期居住于年久失修房子中的兒童分別有25%和19%患有長期疾病或殘疾。所以，兒童的貧困測量應(yīng)充分考察其住房條件。
父母的技能水平。父母的技能水平是決定其家庭是否會處于貧困狀態(tài)的一個關(guān)鍵因素。低技能水平增加了父母失業(yè)和工作報酬低的可能性，易帶來家庭貧困，對兒童發(fā)展造成負(fù)面影響。因此，父母的技能水平應(yīng)在兒童貧困測量中占有一席之地。
獲得優(yōu)質(zhì)教育的機(jī)會。早期缺少優(yōu)質(zhì)教育的兒童意味著其從開始上學(xué)時起，就已經(jīng)落后于同齡人。2009年，平均每五個貧困家庭的兒童中，只有一個獲得5個及以上的GCSE證書（普通中等教育證書），成績浮動在A~C之間，而近四分之三的富裕家庭兒童取得了這樣的成績。無法獲得優(yōu)質(zhì)教育資源，則不能說兒童處于非貧困狀態(tài)。所以，把握兒童獲得優(yōu)質(zhì)教育的機(jī)會是測度兒童貧困的重要維度之一。
家庭穩(wěn)定狀況。2010年英國基于已婚或伴侶關(guān)系、同居和單親三種不同家庭狀態(tài)，來測量相對貧困兒童的比例。家庭穩(wěn)定與否影響兒童的生活機(jī)會。經(jīng)歷過家庭破裂的兒童與其成人后的低收入經(jīng)濟(jì)水平有著一定的聯(lián)系。例如，被卷入父母沖突的兒童容易從家里出逃，在學(xué)校表現(xiàn)也不太好，導(dǎo)致在未來處于低收入水平。家庭穩(wěn)定狀況應(yīng)為測度兒童貧困需要重點(diǎn)關(guān)注的方面。
父母的健康狀況。父母不健康的兒童面臨著更大的相對貧困風(fēng)險。父母殘疾會增加其失業(yè)的風(fēng)險，很多兒童和青少年長時間照顧家庭病患者而錯過很多學(xué)校學(xué)習(xí)和工作機(jī)會。2010年，生活在有一個殘疾成年人家庭中的兒童有32%處在低收入水平，沒有殘疾成年人家庭中兒童的同一指標(biāo)值為21%。經(jīng)歷精神疾病的人可能會比普通人多出3倍的債務(wù)，進(jìn)而對兒童經(jīng)濟(jì)狀況帶來負(fù)面效應(yīng)。父母的健康欠佳，影響兒童的教育結(jié)果，導(dǎo)致其成人后面臨更大的失業(yè)風(fēng)險，進(jìn)而影響其生活機(jī)會。父母健康狀況不佳家庭中的孩子也許會經(jīng)歷目睹父母酗酒、濫用藥物等狀況，這對其心理和行為施加了很大的負(fù)面影響。
上述多維兒童貧困測量機(jī)制將結(jié)果型維度與過程型維度相結(jié)合，能夠較為準(zhǔn)確地瞄準(zhǔn)需要救助的兒童。多維兒童貧困測量機(jī)制將一系列的指標(biāo)結(jié)合到單一的數(shù)字（收入和物質(zhì)匱乏值）中，可當(dāng)某些因素在兒童貧困中發(fā)揮更大作用時，通過提高因素指標(biāo)權(quán)重來反映事實(shí)，進(jìn)而使得政府能夠制定更好的政策來解決兒童貧困問題。多維兒童貧困測量機(jī)制能用來把握英國處于多維度貧困中的兒童總數(shù)，可經(jīng)由展示一個兒童的具體貧困程度，了解哪些兒童群體最需要救助，可顯示貧困如何影響少數(shù)民族或殘疾等不同群體的兒童?？梢哉f，緩解和破除兒童貧困是英國整個反貧困戰(zhàn)略的關(guān)鍵目標(biāo)，瞄準(zhǔn)貧困兒童的多維測量機(jī)制可通過其多種功用，為剴切實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)提供有力支撐。
