探尋中國(guó)古代科學(xué)的發(fā)展路徑
發(fā)稿時(shí)間:2018-11-02 14:24:21 來(lái)源:人民日?qǐng)?bào) 作者:李 申
從嚴(yán)復(fù)那個(gè)時(shí)代開(kāi)始,一些接受了西方學(xué)術(shù)的中國(guó)學(xué)者,把中國(guó)古代學(xué)問(wèn)和西方作對(duì)比,往往認(rèn)為中國(guó)古代既無(wú)科學(xué),又無(wú)哲學(xué),亦無(wú)宗教。然而深入的研究發(fā)現(xiàn),事實(shí)并非如此。經(jīng)過(guò)幾代學(xué)者的努力,“中國(guó)古代無(wú)哲學(xué)”的聲音早已沉寂下去了,“中國(guó)古代有宗教”的判斷也逐漸成為共識(shí)。然而,“中國(guó)古代無(wú)科學(xué)”似乎仍然是很有影響的觀點(diǎn),雖然也有不少學(xué)者持不同意見(jiàn),起而力爭(zhēng),然而始終聲音微弱。于是形成這樣一種狀況:有關(guān)中國(guó)古代科學(xué)的著作,往往都要加上“技術(shù)”二字,似乎離開(kāi)“技術(shù)”,中國(guó)古代就沒(méi)有多少科學(xué)可言。
近20年來(lái),我一直想寫(xiě)一部純粹的《中國(guó)科學(xué)史》出來(lái)。等到人入老年,終于提起筆來(lái)時(shí),我發(fā)現(xiàn),在我之前,已經(jīng)有一部《中國(guó)科學(xué)史綱》問(wèn)世,而且是權(quán)威人士主編,專(zhuān)業(yè)人士撰寫(xiě)。然而心愿早定,何況自古以來(lái),同樣題材多部史書(shū)的情況早有存在,于是就不揣淺陋,來(lái)湊一次熱鬧。
一
要寫(xiě)一部不帶“技術(shù)”二字的《中國(guó)科學(xué)史》,必須直面“中國(guó)古代有沒(méi)有科學(xué)”這個(gè)問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題又關(guān)系到科學(xué)的定義,即“什么是科學(xué)”。迄今為止,一些學(xué)者之所以認(rèn)為中國(guó)古代無(wú)科學(xué),是因?yàn)樗麄兿嘈潘^“嚴(yán)格定義”的科學(xué)觀。這種科學(xué)觀認(rèn)為,只有從一個(gè)或少數(shù)幾個(gè)原理出發(fā),邏輯地推出一系列定理或判斷的知識(shí)系統(tǒng),才是科學(xué)。甚至認(rèn)為這些原理或者定理,都必須能夠用數(shù)學(xué)方式加以演示,其代表性著作就是牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》。如果依照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn),不單中國(guó)古代沒(méi)有科學(xué),古希臘符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的,幾乎也只有歐幾里得的《幾何原本》。
這種科學(xué)觀包含一個(gè)前提:科學(xué)所提供的知識(shí)都是正確的,而這些正確的知識(shí)之間都是有嚴(yán)密邏輯相聯(lián)結(jié)的,凡是不能用嚴(yán)密邏輯聯(lián)結(jié)的知識(shí),很難保證是正確的。把這種科學(xué)觀打開(kāi)缺口的,是以愛(ài)因斯坦、波爾為代表的新物理學(xué)。相對(duì)論和量子論的出現(xiàn),使以牛頓為代表的物理學(xué)原理僅僅在宏觀情況下才是正確的。與此相伴,歐氏幾何的真理性也打了折扣,在曲面條件下,兩點(diǎn)間并不是直線最近。新物理學(xué)帶來(lái)的新科學(xué)觀,在學(xué)術(shù)界引起的震動(dòng),并不亞于物理學(xué)本身。
牛頓科學(xué)僅僅在一定范圍內(nèi)才是正確的,這讓人想起被牛頓科學(xué)推翻的亞里士多德物理學(xué)——其中的一些內(nèi)容,在當(dāng)時(shí)人類(lèi)的認(rèn)知范圍內(nèi),也同樣是正確的知識(shí)。如果再往上推,則可以推到人類(lèi)剛剛誕生的時(shí)期。這個(gè)東西是可以吃的,那種野獸是危險(xiǎn)的,用木棒對(duì)付野獸要?jiǎng)儆谕绞?,用打碎的石頭尖鋒挖掘比手好使,如此等等,就是人類(lèi)最早的正確知識(shí)。這些知識(shí),正是科學(xué)的源頭。
這樣,我們就有了一個(gè)科學(xué)知識(shí)發(fā)展的序列,也即一部科學(xué)發(fā)展的歷史:從最簡(jiǎn)單的確切知識(shí)到最復(fù)雜的知識(shí)系統(tǒng)。雖然正確的程度有區(qū)別,但在一定范圍內(nèi)都是正確的知識(shí)。至于知識(shí)系統(tǒng)化的程度,也是隨時(shí)代發(fā)展而發(fā)展。當(dāng)人類(lèi)剛剛脫離動(dòng)物界的時(shí)候,其知識(shí)是否有什么系統(tǒng),是個(gè)不易回答的問(wèn)題。但在我們視野可及的范圍內(nèi),在有文字記載的歷史區(qū)間內(nèi),人類(lèi)的知識(shí),也都有了某種系統(tǒng)。只是系統(tǒng)化的程度不同,邏輯嚴(yán)密的程度有別而已。用這樣的科學(xué)觀看待中國(guó)古代的知識(shí)狀況,我們完全有理由說(shuō),中國(guó)古代是有科學(xué)的。而本書(shū),也就力求描述中國(guó)古代科學(xué)發(fā)展的歷史,揭示中國(guó)古人認(rèn)識(shí)世界的曲折歷程。
二
和其他民族一樣,中國(guó)古人很早就開(kāi)始了探求有關(guān)自然界各種知識(shí)的活動(dòng)。“神農(nóng)嘗百草”“容成造歷”“隸首作數(shù)”等傳說(shuō),就是我國(guó)先民早期從事科學(xué)活動(dòng)給人們留下的記憶。據(jù)流傳至今的第一批書(shū)寫(xiě)文獻(xiàn),我們先民對(duì)自然界的認(rèn)識(shí),已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高的水平。在天上,先民們不僅能夠認(rèn)識(shí)和辨別許多星象,區(qū)分星座,推算出每年有三百六十五天又四分之一日的歷法,而且推算五大行星運(yùn)行的周期也達(dá)到相當(dāng)?shù)木取T诘厣?,他們考察了境?nèi)山川河流的走向,各地不同的風(fēng)土物產(chǎn),還對(duì)土壤進(jìn)行了分類(lèi),以確定稅收的項(xiàng)目和數(shù)量。數(shù)學(xué)方面,他們不僅學(xué)會(huì)各種比例計(jì)算,也發(fā)明了主要用于測(cè)量的勾股術(shù)。用勾股術(shù),他們甚至測(cè)量了天地的大小,距離太陽(yáng)的遠(yuǎn)近。他們觀察氣象,把一年內(nèi)的氣候變化分為二十四氣和七十二候。他們根據(jù)風(fēng)的強(qiáng)度和方向把風(fēng)分為八類(lèi)。他們考察了疾病的成因,認(rèn)為不正常的氣候因素是外部原因,而不健康的生活習(xí)慣和心理因素是內(nèi)部原因。他們對(duì)疾病進(jìn)行分類(lèi),并設(shè)置相應(yīng)的醫(yī)學(xué)門(mén)類(lèi)。
從秦漢時(shí)代開(kāi)始,我們的先民們繼續(xù)擴(kuò)大和加深對(duì)于自然界、中國(guó)古人稱(chēng)之為“天地萬(wàn)物”的認(rèn)識(shí)。在天上,他們弄清了,天不是像地一樣的硬板,而是一團(tuán)浩大元?dú)?。他們不斷?chuàng)造和改進(jìn)觀測(cè)的儀器和測(cè)量的方法,發(fā)現(xiàn)了一年之中太陽(yáng)、月亮的運(yùn)行速度是不一樣的,從而提出了新的數(shù)學(xué)方法,把推算日食的誤差精確到半小時(shí)以?xún)?nèi)。在地上,他們逐漸拋棄了大地有中心的觀念,更加深入地考察了山川河流的走向以及流域內(nèi)的風(fēng)土人情。他們考察江河湖海的潮汐運(yùn)動(dòng),并且能像推算日月食一樣地推算潮汐的漲落。為了說(shuō)明江河長(zhǎng)年奔流、大海為何不溢,他們提出了大地水循環(huán)的假說(shuō)。在數(shù)學(xué)上,他們把勾股術(shù)發(fā)展為復(fù)雜的測(cè)量術(shù),并且發(fā)展出近代稱(chēng)為代數(shù)學(xué)的“天元術(shù)”。在農(nóng)學(xué)領(lǐng)域,中國(guó)古人認(rèn)識(shí)到施肥可以保持地力,明顯區(qū)別于歐洲的地力衰減論。為了防止蟲(chóng)災(zāi),古人研究了害蟲(chóng),特別是蝗蟲(chóng)的生活規(guī)律,并且取得一定的成就。在醫(yī)學(xué)上,中國(guó)歷代都有人試圖了解人體的結(jié)構(gòu)。他們測(cè)定了人體各部位、包括各臟器的重量和大小;還曾用竹條插入血管,試圖測(cè)量血液的走向。
至少?gòu)膽?zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)始,歷代都有人把認(rèn)識(shí)天地萬(wàn)物,也就是自然界,作為自己的學(xué)術(shù)方向。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,不僅有墨家迄今為止都為人稱(chēng)道的科學(xué)知識(shí),還有黃繚問(wèn)“天地所以不墜不陷,風(fēng)雨雷霆之故”。而“書(shū)讀五車(chē)”的惠施,則可以“遍為萬(wàn)物說(shuō)”,并且“說(shuō)而不休,多而不已”。魏晉南北朝時(shí)期,博物成風(fēng),人們搜集了各種各樣的奇聞異事,其中就包括大量的自然科學(xué)知識(shí)。到了宋代,人們進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到,萬(wàn)事萬(wàn)物都有理。而以沈括為代表的思想家,自覺(jué)地把窮萬(wàn)物之理作為自己的重要使命。這種認(rèn)識(shí)上的自覺(jué),不僅使當(dāng)時(shí)的人們特別重視《周易》中的“窮理盡性”,而且特別重視《大學(xué)》中的“格物致知”。以至于那些首先接觸西方近代科學(xué)的儒者,就把“窮理”或者“格致”作為和科學(xué)對(duì)應(yīng)的詞匯。
和其他古代民族一樣,為了解決人們的吃飯、穿衣問(wèn)題,中國(guó)古人也盡自己能夠盡到的努力,去發(fā)展關(guān)于自然界的知識(shí),并且取得了和其他古代民族相比毫不遜色的輝煌成就。
三
歐洲從文藝復(fù)興之后,科學(xué)呈現(xiàn)出加速度發(fā)展的趨勢(shì)。而中國(guó)的社會(huì)和中國(guó)的科學(xué),還仍在原來(lái)的框架之內(nèi)、以傳統(tǒng)的速度前進(jìn)。所以到了明朝末年,也就是十六世紀(jì)末到十七世紀(jì)初,當(dāng)歐洲的科學(xué)成果傳到中國(guó)的時(shí)候,某些中國(guó)學(xué)者才感到自己技不如人。然而即使在那時(shí)候,中國(guó)的科學(xué)也不是事事不如人。比如,中國(guó)至少?gòu)奶拼_(kāi)始,就普遍認(rèn)為,滿(mǎn)載著日月星辰的天,僅僅是一團(tuán)元?dú)?。而明末清初的傳教士們所理解?ldquo;天”,卻還是一個(gè)如洋蔥頭一樣九層堅(jiān)硬的物體。中國(guó)當(dāng)時(shí)的解剖學(xué)雖然也有不少錯(cuò)誤,但至少并不像西方那樣,認(rèn)為男人的肋骨會(huì)比女人少一根。
遺憾的是,當(dāng)時(shí)的中國(guó)人沒(méi)有意識(shí)到這種差距意味著什么,更沒(méi)有人想到要像唐僧取經(jīng)那樣到歐洲看一看,學(xué)習(xí)人家好的東西。這曾是中國(guó)科學(xué)的失誤。直到帝國(guó)主義的炮艦轟開(kāi)中國(guó)的大門(mén),中國(guó)人才普遍感覺(jué)到“師夷長(zhǎng)技”的重要。
我寫(xiě)《中國(guó)科學(xué)史》的初衷,絕不是為滿(mǎn)足阿Q式的虛榮,而是因?yàn)椋匾曌约旱臍v史,幾乎是所有民族的共性。我同時(shí)也知道,為中國(guó)科學(xué)修史,而且要修成一部純粹的、離開(kāi)技術(shù)概念也能成立的科學(xué)史,其難度比我所能想到的要大得多。我衷心希望,這本《中國(guó)科學(xué)史》能夠拋磚引玉,在它之后,會(huì)有真正夠格的《中國(guó)科學(xué)史》出來(lái)?!?/p>
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